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大热。气象预报有雨，但总是当不了天气的家，雨讯往后一推再推，而热风却是如浪逐来，滚滚不息；上晒下蒸，持续高温，人们不禁叫道：好厉害的一个炎夏酷暑！
寒来暑往，自然而然。人在夏天出点汗未必不是好事，可长时间淌大汗肯定不会有好事，因而消夏祛暑乃是当务之需。我消夏有二法，一是老辈传来——使用扇子，常用的是葵扇、电扇，空调仅用在天气非常湿热之时；算来电扇出力最多，近些天它正昼夜忙得团团转。二是向先贤学来——读书，借以提兴忘热。
古代有资本的文人，常以展卷书画消暑。寒舍存有清人孙北海的《庚子消夏记》，前两年夏日翻阅，因大脑之“热”不能移入书中，反而身体有燥热之感。对名家书画少有经手过眼之人，翻阅这种书籍一时难觅真趣，不宜用之消夏。
消夏该读什么书？古人有说宜读《骚》《经》，有说宜于读史，依我看这都是个人爱好而已。正如我曾以李朴园的《乡言解颐》消夏，因我生长在农村，至今多访农事乡俗，读此书常常叹为观止，有汗而不觉绝非虚话。如此说来，选书消夏还是以自寻其乐为是。
前些天在清人吴炽昌笔记小说《客窗闲话》查找一事资料，竟然接二连三看下去，得浮生半日闲。书末附有作者的友人、曾任平谷知县的方廷瑚《题词》三首，其二云：“维扬鹾舍凉如许，陬邑邮亭暑尽驱。一卷奇文诵【涌】冰雪，不须重展北风图。（原注：时方酷暑，每诵编中二则，胸次顿觉清凉，移我情者，不让成连海上琴声也）”酷暑之时，读此“奇文”能有“冰雪”送凉之感？为友人著作题词写序，多见吹捧话语，可方廷瑚其人有书画之好，他认为消暑还有比观书画、听雅琴更好的《客窗闲话》在，这话是否属实，倒是不妨一试的。
于是，天气大热以来我亦每天读《客窗闲话》几篇。此书我原有河北人民出版社本和石继昌校点本，因读得有兴趣，且时有想法，又先后于网上购得张万钧、傅玉梅校注本和王宏钧、苑育新校注本对照阅之，既看小说事理、文采，也看各书印刷版式、校点、注释高低。几天过后，不觉已至终卷，始知方廷瑚所言乐而忘热是真实感受。
《客窗闲话》未见于鲁迅《中国小说史略》，未见知堂、胡适之评说，也未入孙楷第《中国通俗小说书目》，至今亦无道光年间初刻本影印问世。此书是否不值得一看呢？我的观感是，吴炽昌多记社会生活中事，如盐商、断案、地震等，其行文亦美，议论也精，有可供阅读、研究之处。
另外，方廷瑚《题词》之三：“儿女英雄事尽传，偶然写到鬼狐仙。奇闻轶状谈何易，尘海搜罗已卅年。（原注：此书创自丁卯，积今三十年矣）”方廷瑚与吴炽昌有交往，他所言“儿女英雄”，我理解当是清小说《儿女英雄传》。《客窗闲话》中亦多有“女侠”“镖局”之事，况且吴炽昌在京津一带做幕客多年，与《儿女英雄传》作者同时代，二书作者说不定曾经相识。方廷瑚著有《幼樗吟稿》，未知涉有此事否？
吴炽昌《客窗闲话》之作，正如高手酿酒，虽多出甘露，也偶有劣败，善饮者自知。王宏钧、苑育新校注本对不看好的几篇“出于保持原书内容完整的考虑，均未予删节，但仅留原文而不加注释”，以示对原作不满意，这也是一种慎重的注释方法吧。（孙南邨）
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